1、单字，是一种自然语言的基本构成单位，比如英文中的game、book、idea、welcome等，中文中的鞋、书、想、棒等。单字是关键字的基本构成单位，也是最小的搜索关键字。

2、词，在搜索引擎里指一种自然语言中由两个或两个以上单字构成的关键字，如：key word、marketing research、服装、学生、拖拉机、英语学习等。

3、短语：由一种自然语言中的两种或两种以上的语言成分构成的关键字，但还没构成一句完整的话。比如：最好的大学、英语的学习方法、互联网络具有、学生喜欢。用短语进行搜索，用户往往能找到更加准确的相关信息。 4、句子：由一种自然语言中完整的一句话进行搜索时构成的关键字。比如：什么是搜索引擎、互联网通讯的原理是什么、怎样提高word的使用技巧，等等。当然，这种用自然语言进行的智能搜索，目前的效果还强差人意。美国的ask jeeves搜索引擎支持提问方式的句子搜索，但搜索结果的相关性不能令人满意。

　　需要注意的是，有些单字，在语法上往往起代词、介词、助词、虚词的作用，在一些搜索引擎里往往做忽略处理，比如在google里用中文的"地、得、的、了、之、吗"等进行搜索时，会被提示没有列入搜索范围，同样英文中?quot;i、www、com、the、of、in、is、are、was、that"等也被作为忽略关键字。如果用短语或句子进行搜索时，所在的短语或句子包括这些字符，则可以通过特殊的搜索语法进行强制搜索，比如，在google里，可以对这个短语或句子添加引号。

　　二、按关键字的使用频率，关键字可以分为：

1、常用关键字：是一种自然语言中最常用的而且是人们日常生活进行沟通经常使用的部分，常用关键字可以是单字、词、短语、句子。用户搜索通常都用常用关键字进行搜索。

2、高频关键字：是指用户进行搜索时经常频繁使用的字词，而且依社会群体、阶层的不同而有所差异。比如对大学生群体，在搜索引擎里出现的高频关键字可能会是：考研、出国、留学、托福、就业等，而对一个已有身孕的妇女，高频关键字更可能出现的是：胎教、宝宝、孕期保健之类的词汇。 3、热门关键字：是指在一定时期被网络用户普遍搜索的字词，该热门关键字反映当前社会关注的热点问题，比如：倒萨、非典、SARS、神五、奥运等。百度的搜索风云榜，就有热门搜索top50；或反映一个群体关注的热点，同样是百度的搜索风云榜，就有十大影视作品风云榜、十大美女风云榜、十大IT品牌风云榜、十大数码产品风云榜等二十几个，这种热门关键字的排行根据不同主题依次列出。

三、按关键字的属性特征来划分，关键字可以分为：
　　1、专有名词：指人名、地名、品牌名称、或其它事物的专有名词，如NBA、GMAT、北京、张柏芝、西湖、中国移动、清华大学等等，百度的搜索风云排行榜所依据的关键字多数就是专有名词这一类型，如软件名、游戏名、风景名胜名、大学名、富豪名、汽车名、IT品牌名、数码产品名等等。

　　2、普通名词：包括在前面所说的除专有名词之外的单字、词之中。

　　3、错别字：是指网络用户在使用关键字进行搜索时，输入拼写错误的关键字。用英文进行搜索时，一些搜索引擎对错误有纠偏功能，比如在google中想搜索的关键字是free hand，结果却输入成feer hand，并按这个输入进行了搜索，英文中当然没有feer这个字，在返回的结果页面，搜索引擎会问用户是否找的是free hand。或者在百度里搜"一心一意"，结果输成"一新一意"，百度搜索引擎一方面会把含有"一新一意"这一关键字的页面返回来，同时，也会问用户要找的是否是"一心一意"。


　　四、按搜索的不同文件类型，关键字还可以划分成：
　　1、搜索超文本标置语言（html）网页的关键字：搜索时，可使用单字、词、短语、句子进行搜索，但用短语或句子往往更能得到精确的结果。因为用户搜索网站，强调的是搜索结果的相关度，即搜索的质量，而不是数量。目前的互联网站点已多不胜数，截止到2003年底，光中国就有近60万个万维站点。用一两个单字、词往往不能查到很精确的网站。

　　2、搜索文本文档的关键字：搜索时，可使用单字、词、短语、句子进行搜索，从搜索的效果来看，以单字和词为主的搜索效果较好，并且可以配合使用专有名词。这样，会使搜索的范围扩大，能返回更多的搜索结果。目前网络上存在的文档类型主要有doc、pdf、txt、ppt、zip等。与搜索html页面不同，搜索这类文件，需要一定的搜索语法，比如在google里就可以用filetype这个语法加关键词进行搜索。如要搜doc格式的包括"深圳网站优化"关键字的文件，可在google搜索输入框里输入：filetype:doc 深圳网站优化。天网搜索引擎有专门的文件搜索分类。

　　3、搜索多媒体文件的关键字：包括图片、声音、动画、视频文件等。搜索时，可使用单字、词，以名词为主，可以是专有名词，也可以是一般名词。多媒体信息是互联网上的重要资源，而且随着计算机、网络和通讯软硬件性能的提高，这部分资源呈现出加速增长的趋势。不少搜索引擎对这部分资源进行单独分类，google有"图象"的分类，百度有"MP3"、"图片"的分类，中国搜索有"图片"、"MP3"和"flash"的分类。还有专门的这类搜索引擎，比如：英文网站中搜索视频的altavista；中文网站中搜索动画和声音的sogua等。

　　除了以上四种分类，在实际搜索中还可以按不同专题进行划分：比如购物、游戏、软件、人、大学等，一般是以单字、词、短语为主，在实际操作中，更多的是以专有名词的形式出现。比如要买某一品牌的电脑，可直接用其品牌名称进行搜索。门户网站雅虎有人员搜索，google目前提供专门的购物搜索和大学搜索，但尚不支持中文。天网支持产品搜索，而8848目前则把自己标榜为全球最大中文购物搜索引擎，可搜索网上的800多万件商品。